[02.18][世界上下五千年(近代卷)]
断头的国王１６４９年１月３０日的伦敦，清冷而阴暗。天刚蒙蒙亮，市民们便冒着凛冽的寒风，成群结队地向国会宴会堂外面的广场已涌去。
浓浓的大雾笼罩着整个广场，太阳出来了，渐渐驱散了浓雾。这时候的广场已是人山人海，万头攒动，虽然寒冷，人们心中却是一团火，因为今天要在这里处决国王查理一世，大家怀着激动的心情焦急地等待着。
下午一点半，面对广场的宴会堂中间的那扇门打开了，全场顿时肃静下来。只听见一个洪亮的声音：“把暴君、叛徒、杀人犯和全体善良的英国人民的敌人，国王查理一世送上断头台”。
广场上一阵欢呼。
紧接着，全身黑色装扮，面色惨白的查理一世被押上了广场中间的断头台。刽子手举起了明晃晃的大斧，对准查理一世的脖子用力砍去，一颗曾戴过王冠的头颅立即滚了下来。广场上又是一阵欢呼，人们互相拥抱，纷纷把帽子扔向天空，庆贺这个伟大的时刻。
臣民们把自己的国王送上断头台，这在人类历史上还是头一次。这是英国资产阶级革命的伟大成果，从此，欧洲的历史揭开了新的一页。
１７世纪初期，英国的资本主义经济已经得到了比较大的发展。毛纺织业是英国当时最发达的工业，另外，采煤、冶铁以及锡、铜等冶炼方面也建立了手工工场。有的工场规模很大，拥有几千名工人。出现了如肥皂、火药、玻璃等新兴的工业部门。对外贸易和海外殖民地的发展也很快。但是，英国封建王朝为了保证国家的税收，把肥皂、纸张、玻璃、毛纺织品等几百种商品划为王家的专利，实行专卖。这大大损害了新兴工商业者的利益，他们对国王的政策非常不满。同时，国王还对农民进行残酷的统治和压榨，农民们忍无可忍，纷纷揭竿而起。英国的阶级矛盾空前尖锐。
１６３９年，苏格兰爆发了反英起义，起义军迅速攻入了英国北部。为筹措军饷，１６４０年４月，查理一世被迫召开已经解散了１１年的英格兰议会。三个星期后，查理一世又解散了议会，因为议员们争论不休，根本解决不了实际问题。１６４０年１１月，查理一世不得不再度召开议会。
“肃静！肃静！”议长摇铃高声喊道。“现在议会开始！今天的议题是讨论增加税收。国王陛下已经下令进攻苏格兰。他要议会讨论，怎样多收捐税充当军费。”
“我反对！”议员汉普敦当即站起来说，“老百姓还有钱缴税吗？他们已经一无所有了。”
“我也反对！”上届议会的议长皮姆高声说道，“我们不能再向人民征税，我们没钱给国王。我提议，第一，否决国王征收军费的诏令；第二，逮捕大臣斯特拉福和大主教洛德；第三，宣布我们的议会是长期议会，不允许国王任意解散议会。”“说得好！”
“好极了！”
台下响起热烈的掌声。
“赞成！”
“通过！”
“完全赞成！”在一片赞同声中，议会通过了皮姆的提议。议会的决议鼓舞了伦敦市民，他们涌上街头，散发传单，发表演讲，游行示威，拥护和支持议会。
１６４１年３月，议会下令逮捕斯特拉福和洛德大主教，判斯特拉福死刑。事情发生的第二天，查理一世亲自来到议会大厦。
“我命令你们立即放回斯特拉福伯爵和洛德大主教！”查理一世对皮姆等人说。
“他们犯了叛国罪，议会要处决他们！”皮姆沉着地说。“什么？”查理一世愤怒地高声叫喊起来，“处决他们？不！这绝对不行！”
正在这时，外边传来一阵怒吼：
“处死斯特拉福！”
“处死洛德大主教！”
“支持议会！”
查理一世隔着窗玻璃向外望去，只见议会大厦前拥挤着成千上万的市民，高声喊叫，表示支持议会。国王感到一阵恐慌，一言不发地转身急匆匆走了。
当晚，查理一世派人秘密去北方送信，命令约克城的驻军司令马上进军伦敦，用武力解散议会，救出自己的两个宠臣，但信使没出伦敦就被市民们抓住了。
５月１２日，整个伦敦沸腾了。２０万群众包围了王宫，举行示威，要求处死斯特拉福。查理一世不得不在死刑书上签了字。
但查理一世怎能甘心呢？
经过几天的精心策划，查理一世亲自带领４００名武装卫队冲入议会，企图逮捕正在开会的皮姆和汉普敦等五名议员，扬言“要揪着那些反对派的耳朵，把他们拎出议会。”不料，他扑了个空，皮姆等人早听到风声，已经躲到伦敦市内去了。国王进入议会大厦后，伦敦城内立即响起了警钟，市民们拿起武器，决心用武力保护议会。查理一世垂头丧气地离开议会时，武装起来的群众已在外面等着他了。
“特权！特权！”
“打倒特权！”
在一片呼喊声中，查理一世灰溜溜地离开了。
第二天，查理一世又指挥卫队搜捕，数万武装群众包围了他们。接着，市郊的农民组成了民兵，拿着刀枪棍棒也开进城来支持议会。查理一世感到在伦敦，他已经孤立了。“国王逃跑了！”
“国王逃跑啦！”
伦敦市民在奔走相告，原来，查理一世悄悄离开了王宫，跑到北方寻找支持者。
１６４２年８月２２日，查理一世在诺丁昂城扯起国王的军旗，正式向议会宣战。
战争刚开始时，训练有素的王家军长驱南下，一直打到离伦敦只有５０英里的牛津。议会军节节败退，议会内部一片混乱，有的主张打下去，有的认为应当和国王谈判，大家争吵不休，不知如何是好。后来，还是克伦威尔和他的农民军扭转了战争的局面，拯救了议会。
克伦威尔是一个乡绅的儿子，他带着自己招募的６０名农民骑兵加入了议会军队。这支队伍在历次战斗中都非常勇敢，越战越强，数量也不断增加，被称为“铁骑军”。因此，克伦威尔得到了官兵的拥护，当上了议会军统帅。
１６４４年７月的一个傍晚，在约克城西的马斯顿草原上，议会军和王家军突然遭遇。克伦威尔指挥议会军不到两个小时就击溃了王家军，取得了第一次大捷。
１６４５年６月１４日，议会军和王家军在英格兰中部的纳斯比村附近展开了决战。克伦威尔的“铁骑军”以迅雷不及掩耳之势冲破了王家军阵地。查理一世还没有清醒过来，王家军就已溃散，四处奔逃。查理一世见势不好，急忙化装成一个仆人，逃到了苏格兰。国王军队全军覆没。
１６４７年２月，英格兰议会以４０万英镑的高价，把查理一世买了回来，囚禁在荷思比城堡中。
１６４８年２月，查理一世逃了出来，勾结苏格兰人，在许多地方发动武装叛乱，挑起第二次内战。这年８月，克伦威尔击溃了王家军，９月，占领了苏格兰首都爱丁堡，将查理一世再次抓获。
议会组成了一个高等法庭，对查理一世进行审判。最后，法庭宣布查理一世是“暴君、叛徒、杀人犯和人民公敌”，判处其死刑。
处死国王查理一世后，英格兰宣布为共和国。英国资产阶级革命达到了高潮。 未戴王冠的英国国王——克伦威尔
１６５３年１２月１６日，伦敦市政厅内挤满了当时英国社会中的头面人物。正中间的椅子上端坐一人，这人５０岁上下，红红的脸膛，身穿黑色长袍，戴着宽金边的帽子，神态庄严。伦敦市长站了起来准备讲话，热闹的大厅立即肃静下来，只听他大声说道：“先生们，今天，我们在这里举行盛大的仪式，请奥列弗·克伦威尔将军就任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主。同时，还将宣布新的英国宪法《统治文件》。”原来，椅子上坐的就是英国大革命中的风云人物克伦威尔。
这时，礼宾官送上国玺，伦敦市长献上了国剑，克伦威尔起身一一接受。
大厅里响起一阵热烈的掌声。
接着，一位将军宣读了新的英国宪法《统治文件》，文件规定，护国主为终身制，国家的一切施政方针，都要通过护国主才能生效。
随后，以护国主为首的各级官员列队而出，在士兵的欢呼声中结束了就职典礼。从此，克伦威尔成为英国的最高统治者。
克伦威尔１５９９年生于亨丁顿郡一个中等乡绅家庭。１７岁进入剑桥大学学习，后来又在伦敦学法律。１６２８年，他被选入议会。
当查理一世向议会宣战时，克伦威尔毅然参加了反国王的战斗。战争初期，议会军节节败退，克伦威尔十分焦急，他决定自己出钱建立一支纪律严明，有战斗力的队伍。他仔细分析了议会军溃败的原因，认为要想在战争中争取主动，必须有一支英勇善战的骑兵。
在１７世纪的欧洲，步兵已经开始使用火器——一种短管火枪。但是，这种枪使用起来极为不便，它必须从枪口装子弹，并且要用引火线点火才能发射，遇上大风大雨，就等于没有。打完一发子弹以后，必须重新从枪口装子弹，非常麻烦。而且，这种子弹的杀伤力不强，遇到身穿铠甲的骑兵，就很难奏效。而骑兵行动迅速，又可以冲锋陷阵。
克伦威尔从剑桥郡的自耕农和手工业者中间选择士兵，要求他们具有革命热情，英勇无畏，并能自觉遵守纪律。起初，他的队伍只有６０人，但他们英勇善战，常常以少胜多，越战越强，人数也越来越多，人称“铁骑军。”克伦威尔率领铁骑军扭转了战场上的局面，铁骑军所到之处，敌人闻风丧胆。克伦威尔的声望也日益增高，当上了议会军的司令。１６４４年７月２日下午７时，在英格兰的北部的马斯顿草原上，议会军和王家军相遇了。王家军统帅鲁伯特和纽斯卡尔率领１万步兵和７０００骑兵在草原深处摆下阵势。鲁伯特站在高地上向远处望去，只见议会军黑压压一片站在那里。鲁伯特回头问侍从：“克伦威尔在不在那里？”侍从回答说：“在那里。”鲁伯特心情立即沉重起来，他早知道克伦威尔能征善战，现在又见对方阵容整齐，士气高昂，怎能不担忧。他沉默了一阵，转身进了帐篷，准备用晚餐。
“轰隆！”“轰隆！”
议会军的大炮开始轰击。紧接着，２万名步兵和７０００名骑兵分三路发起了冲锋，迅速向王家军杀了过来。
鲁伯特没想到克伦威尔会这样快就发起进攻，急忙下令迎战。他们虽然打退了左翼的议会军，但中路已被克伦威尔亲自率领的铁骑军突破。王家军骑兵抵挡不住，掉头逃出了战场。议会军越战越勇，一鼓作气地追杀起来。王家军步兵失去了骑兵掩护，立即全部溃散。鲁伯特见大势已去，急忙带领少量残兵败将仓惶逃跑。这时候，太阳刚刚落山，短短的时间内，议会军就取得了决定性的胜利。
议会军虽然在马斯顿草原大胜王家军，但查理一世的势力依然很强大。议会内部矛盾重重，有人竟私下和国王谈判。查理一世利用议会军内部的不团结，两次大败议会军。
克伦威尔感到必须改革议会军，他在议会开会时，向保守派严正指出：“如果不改组军队，如果不更加有力地进行战斗，人民就不会再忍耐下去了。”
１６４５年１月，议会通过《新军法案》，授权克伦威尔建立一支２．１万人的军队，改组后的军队称新模范军。新模范军的士兵有三分之一来自“铁骑军。”克伦威尔制定了严肃的军纪：士兵骂人罚１２便士；喝酒要挨军棍；禁止盗窃、奸淫，否则要处以严厉的刑罚。克伦威尔还打破门第观念，大力提拔英勇善战的下层平民。这样一来，部队的战斗力更强了。１６４５年６月１４日清晨，英格兰中部的纳斯比村被浓浓的大雾笼罩着，议会军和王家军在这里展开血战。查理一世想利用大雾作掩护偷袭议会军，当王家军呐喊着冲入敌方阵地时，却发现议会军帐篷里空无一人，查理一世才知道上当了，但为时已晚。克伦威尔早料到王家军要偷袭，已经做好了埋伏，又亲自率领一支人马绕到王家军后方。两边同时发起冲锋，夹击王家军。查理一世首尾不能相顾，大惊失色，急忙化装成一个仆人逃到苏格兰。王家军被彻底击溃。
１６４９年１月３０日，查理一世被送上了断头台。查理一世被处决仅一个星期，苏格兰议会便宣布拥立查理一世的儿子查理二世为国王，并且加紧备战，准备出兵讨伐英格兰。
克伦威尔得到消息，迅速进军，不久就攻占了苏格兰首都爱丁堡。
“哈哈，看来这场戏快演完了。”克伦威尔坐在苏格兰宫廷内的国王宝座上，踌躇满志地说。
“是，将军，您进军神速，真是古今少有。”身边的侍从附和道。
“你真是个天才，将军，最近这一仗，我们一下子打死了３０００苏格兰士兵，还俘虏了１０００人。这次一定能抓住查理二世，像查理一世一样，也要他上断头台。”另一个侍从说道。１６５１年９月３日，克伦威尔全歼苏格兰军队，查理二世逃到了法国。克伦威尔占领了整个苏格兰，从此，他获得了“常胜将军”的称号。
随着军事上的胜利，克伦威尔的个人野心也膨胀起来，已不满足于仅仅指挥军队，他要独揽大权。
１６５３年４月１９日，克伦威尔在伦敦白厅召开军官会议，要求议会自动解散。
第二天，议会召开会议，准备了一个新的选举法，公开对抗克伦威尔。
“我马上到议会去！给那些夸夸其谈的老爷们一点颜色看看！”克伦威尔听到这个消息，非常恼火，立即带着一支军队冲进议会。
“议员先生们！你们整天只会空谈，上帝已经抛弃了你们，要选择更好的人来执掌政权！”克伦威尔高声喊道。
“你怎么敢污辱议会！”议员们愤怒地指责克伦威尔。“够了！够了，你们这群废物，我不承认你们这个议会，我取缔你们！”克伦威尔怒吼道。
“你敢破坏英格兰神圣的法律？！你疯了！”
“你们统统给我滚出去。”克伦威尔一挥手，士兵们冲进议会，议员们全被拖了出去。
“把选举法草案拿来！”克伦威尔走到议会秘书面前，伸手把文件抢了过来，脱下自己的帽子，把文件塞了进去，又重新戴在头上。
“把门锁上！”克伦威尔离开议会大厅时命令士兵。１６５３年１２月１６日，克伦威尔就任护国主。他把国家的立法、行政、军事、外交大权都抓在自己手里，成为没戴王冠的国王。他从一个资产阶级革命家，变成了一个军事独裁者。
１６５８年，克伦威尔病逝。 “进口”的国王和“光荣革命”
“保护新教！”
“保护我们的财产和自由的议会！”
“信仰自由！”
“我们不要天主教！”
“国王詹姆士二世是暴君！”
１６８８年１０月上旬，英国各个城镇的主要街道和引人注目的地方，甚至在农村，突然出现了无数的标语、传单和宣传品，内容都是谴责国王，要求信仰自由、保护议会。这事在英格兰还从来没有过，一时间人们议论纷纷，感到一定要发生什么大事啦！
１１月初，英国西南部的托尔基海港突然开来几百艘军舰，接着１万多名士兵登陆，随即向伦敦开去。人们一打听，才知道是荷兰的国王威廉，也就是英格兰国王詹姆斯二世的女婿来了。
那么。荷兰的国王为什么要带兵到英国来呢？这事儿还要先从护国主克伦威尔谈起。
１６５８年９月，克伦威尔逝世。他的儿子理查·克伦威尔继任护国主。理查是个庸碌无能之辈，那些高级军官根本不听他的，不到一年他就被迫辞职，国家政权落到了高级军官集团手中，他们谁也不服谁，你争我斗，把国家搞得乌烟瘴气，一片混乱。
克伦威尔死后，保王党分子也活跃起来。
１６６０年２月，保王党分子、英国住苏格兰军队司令蒙克率军进驻伦敦。他一来，马上派人到法国去请查理一世的儿子查理·斯图亚特回来当国王。经过一番谈判，这年４月，查理在荷兰的布列达发表宣言，声明：赦免参加过革命的人；保证宗教信仰自由；承认革命时期变动的土地产品。议会通过议案，宣布查理·斯图亚特为“英格兰、苏格兰、爱尔兰最强有力的和不容置疑的国王。”就这样，斯图亚特王朝复辟了。查理二世一上台，马上翻了脸，把布列达宣言忘得干干净净，对革命进行了疯狂地反攻倒算。他残酷迫害过去的革命者，把凡是参加过审判查理一世的人都加以“弑君者”的罪名，判处重刑。活着的一律处死，死去的也不能放过，克伦威尔的尸体，从坟墓里被挖了出来，吊在绞刑架上，然后又把头砍掉挂在审判查理一世的威斯敏斯特厅里示众。
由于查理二世流亡期间得到法国国王路易十四的庇护，所以，在国家大事上一概听从路易十四的支配。他不顾国内人民的反对，把克伦威尔从西班牙人手中夺得的敦刻尔克卖给法国。敦刻尔克是重要商业港口。他这样做的结果，使英国失去了在欧洲大陆的唯一立足点，对外贸易遭受了很大损失。
１６８５年，查理二世去世，他的弟弟詹姆士二世即位。詹姆士二世是个狂热的天主教徒，他比查理二世更加反动。他一心一意想恢复天主教在英国的统治，恢复封建君主专制。他任命天主教僧侣担任国家职务；大批释放天主教会，在宫廷里举行天主教的祈祷仪式；在牛津成立出版社，印发天主教的宣传品。詹姆士二世这些措施严重损害了资产阶级和新贵族的利益，也遭到广大人民的反对。
到了１６８８年，反抗詹姆士二世的运动在英国兴起。人们拒绝参加采用天主教仪式的礼拜，一听到美化和吹捧国王的宣传时，便都马上走开。詹姆士二世对不听从他命令的主教实行残酷迫害，把他们交给法庭审判。在资产阶级新贵族和广大人民的支持下，法官却宣布遭国王迫害的主教无罪。双方的冲突日益激烈，预示着可能会再来一次革命。
资产阶级和新贵族决定发动一次政变，结束詹姆士二世的统治。他们开始同荷兰国王威廉谈判，要求他对英国进行武装干涉。威廉是英王詹姆斯二世的女婿，他的妻子玛丽是唐姆的长女。由于詹姆士二世没有儿子，她是王位的当然继承人。
１６８８年６月１０日，詹姆士二世的王后生了一个儿子，王位的继承权发生了变化。３０日，英国议会向威廉发出邀请书，请他立即到英国来保护他们的自由。威廉立即同意。１０月１０日，威廉发表宣言，对英国人民的苦难处境深表“同情，”并声明自己到英国的目的是为了保护英国“新教、自由、财产及自由的议会。”
１６８８年１１月５日，威廉率６００艘军舰和１．５万名士兵，在英国西南部的托匀基海港登陆，随即向伦敦进军。威廉进入英国后，受到了贵族和乡绅们的支持，许多高级军官亲自到威廉的驻地表示支持，甚至詹姆士二世的第二个女儿和女婿都背叛了他，投向威廉。詹姆士二世逃往法国。
１６８９年２月，议会宣布威廉为英国国王，玛丽为女王，实行双王统治。
随后，议会又通过了《权利法案》和《王位继承法》，规定：未经议会同意，国王不得下令废止法律，不得任意征税，不得任意招募军队及维持常备军。王位继承问题也不能由国王个人决定，而是要由议会讨论通过。
１６８８年政变，是一次没有经过流血而完成的政变，所以又称“光荣革命”。
“光荣革命”彻底结束了英国的专制主义统治，开始了君主立宪制的统治。 俄罗斯帝国的创立者——彼得大帝
１６８２年，一个刚满１０岁的小沙皇登基了。他就是俄国罗曼诺夫王朝的第四代沙皇彼得·阿列克塞耶维奇·罗曼诺夫。
彼得即位不久，他的同父异母姐姐索菲娅借助射击军兵变，上台执政。彼得被迫和母亲住在莫斯科郊外。他从小就喜欢军事游戏，把自己的小伙伴编成两个“游戏”兵团，整天在绿荫环绕的村庄中，建筑土堡，进行军事演习及防战游戏。
７年以后，彼得长大了，他的游戏兵成了两支训练有素的近卫军。索菲娅意识到，彼得是个危险的对手。１６８９年８月，她发动兵变，企图废掉彼得，但是阴谋失败，索菲娅被送进修道院。
彼得开始亲自执政。这时的俄国基本上是个内陆国家，经济也很落后，要改变这种状况，彼得认为首先要有出海口，他宣称“水域，这就是俄国所需要的。”有了出海口，就等于打开了通向西欧的窗口。
１６９５年１月，彼得亲率３万大军进攻土耳其，企图占领亚速海。由于没有海军，彼得不能从海上包围亚速城堡，而土耳其舰队却可以经常提供援助，这次远征失败了。他并不灰心，用一年多时间建立了一支舰队。１６９６年春天，３０艘俄国战舰出现在亚速海上，俄军水陆并进，围攻亚速城堡，土耳其战败求和，亚速海落到了俄国人手中。
占领亚速后，俄国并没有打通南方的出海口。因为土耳奇不仅占领着亚速海的门户——刻赤，而且它拥有一支强大的海军，统治着黑海。彼得觉得应该向西欧学习，他决定派一个使团到西欧各国考察。
１６９７年，俄国考察使团出发。彼得化名为彼得·米哈依洛夫，以下士身份随同前往。他非常重视学习西方的先进科学技术，自称是“一个寻师问道的学生。”他身高近两米，强壮有力，亲自在造船厂当木匠，学习造船技术。在阿姆斯特丹，他在一家最大的造船厂当学徒，一直干了四个多月，空闲的时候，彼得总是去参观手工工场、博物馆，访问著名的学者、科学家，聘请他们去俄国工作。在伦敦，他考察了英国的国家制度，还出席了国会的会议，参加了王宫的化装舞会。
正当彼得在国外考察时，国内射击军发动兵变，要求立索菲娅为沙皇。彼得闻讯后，急忙赶回国内，残酷地镇压了叛乱，处死了１０００多人。他强迫索菲娅当修女，还把１９５名叛军的尸体吊在她的窗前。
平息叛乱后，彼得开始在俄国进行全面改革。他大力鼓励本国商人和外国商人投资发展工业，先后开办了冶金、纺织、造船等工场２００多家。他又征召大批农奴开凿运河，建设通商口岸，发展商业。
彼得非常重视文化教育，先后开办了工程技术学校、航海学校、造船学校、海军学校等专门学校，派遣留学生到西欧学习。他还创建了博物馆、图书馆和剧院，创办了俄国第一份报纸《新闻报》，由他亲任主编。
彼得又改革了礼仪制度，甚至采取强制性手段，迫使俄国贵族接受西方习俗。彼得１６９８年从国外回来接见贵族时，当场剪掉他们的长胡子，禁止他们下跪，后来又下令禁止穿俄罗斯长袍。彼得鼓励贵族学习西方人的嗜好，要他们头戴撒了香粉的假发，脚穿喇叭口的长统靴，带着妻子儿女参加各种晚会、舞会、进行社交往来等等。
彼得对国家行政机构进行了全面改革。撤消了原来那些守旧无能，臃肿混乱的政权机构，把地方政权完全集中到中央，也就是彼得一人手中，这些改革使俄国皇帝有至高无上的权力，俄国也变成了绝对君主专制的国家。
彼得花了很大力气进行军队的改革。兴办兵工厂，造船、铸炮，改善军队的武器装备。同时，扩大征兵，建立了一支拥有１３０个兵团、２０万士兵的强大陆军和一支拥有４８艘战舰的海军。
在改革过程中，彼得深深感到，过去按门第选用官吏这种制度的腐败，决定打破旧传统，按能力和才干任用各级官吏。这一改革，使一些出身低微的人在政府中升任要职。彼得的第一位总检察长雅古任斯基小时候放过猪，他的亲信大臣、陆军元帅缅西科夫曾经在莫斯科街头卖过肉包子。
改革之后，俄国富强了。彼得又开始为俄国寻取出海口，南方不行，就把眼光投向北方，首要的进攻目标就是瑞典。瑞典是北欧最强大的国家，也是欧洲强国之一，它拥有一支强大的军队。彼得要和瑞典争夺波罗地海是一个非常大胆的决定，是对俄国的一次严重考验。
１７００年秋天，彼得率３万大军包围了瑞典的城堡纳尔瓦。１８岁的瑞典国王查理十二世，先击败了俄国的盟友丹麦，接着带领１万多精兵向俄军发动猛攻。俄军全线崩溃，几乎全军覆没，彼得只身逃回了莫斯科。
惨重的失败没使彼得丧失信心，他利用查理十二世进攻波兰的有利时机，以最大的努力重建军队。
彼得从全国各地征集新兵，加紧训练。没有大炮，他命令每三个教堂交出一口铜钟来铸炮。一年之后，俄国铸出了３００门大炮。１７０３年，俄军再次进攻瑞典在波罗的海沿岸的要塞，占领了尼恩尚茨·纳尔瓦。然后在涅瓦河口附近的科特林岛上修建要塞卡朗施塔特，在叶尼萨利岛上建立彼得——保罗要塞。彼得——保罗要塞地处大涅瓦河、小涅瓦河的汇合点，控制着通向波罗的海的水路。彼得选中这块地方作为未来的首都，使它成为真正的通向欧洲的商口。
１７１２年，彼得在涅瓦河两岸的荒岛上建立了一座新城市，取名为彼得堡，把首都从莫斯科迁到这里。
１７０９年６月２７日，俄国和瑞典的波尔塔瓦展开了规模空前的激战。彼得亲临前线指挥，他的帽子和马鞍都中了枪弹。最后，瑞典溃败，查理十二世逃到土耳奇。后来俄军又多次在波罗地海打败瑞典。１７２１年，双方签订和约，俄国从瑞典手中夺得了芬兰湾、里加湾沿岸的土地，从而解决了北方出海口问题。
１７２１年１０月，俄国枢密院尊称彼得为“大帝”和“祖国之父”，俄国也正式改称“俄罗斯帝国。” 彼得大帝两次围攻纳尔瓦
１７００年秋天，绵绵细雨下个不停。俄国通往瑞典的大道上，一支军队正踩着泥泞的道路艰难地向前行进。队伍浩浩荡荡，还有１万多辆装满炮弹、粮食的马车，前后有数十俄里长。
这是俄国沙皇彼得一世率军准备大举进攻瑞典，夺取出海口。
部队从莫斯科出发，一路行进了两个月，初冬的时候才到达瑞典在波罗地海沿岸的一个重要城堡纳尔瓦。彼得等队伍集结完毕，立即下令围攻。一连猛攻了两个星期，瑞典军队顽强抵抗，纳尔瓦城堡又非常坚固，俄军的炮弹都快打完了，纳尔瓦依然还在瑞典人手里。
这时，瑞典１８岁的国王查理十二世正亲自率领１万多名瑞典军人，首先击败俄国的盟友波兰和丹麦，然后又以闪电般的速度来到纳尔瓦，增援被围的瑞典军队。
初冬的北欧已经十分寒冷了。天空阴暗低沉，飘着雪花。俄军在纳尔瓦激战了将近一个月，已经疲惫不堪，后边的粮食又供应不上，俄军忍着饥饿伏在战壕里，怨天怨地。瑞典军队在凌晨时分突然发动了攻击，前锋已悄悄摸到了俄军的阵地上。俄军立即乱作一团，有的茫无目标地射击。有的看势头不对，开始逃跑。一个俄国军官忙乱中带领部队渡过涅瓦河，瑞典军队的炮弹正在他们中间开了花，俄军人仰马翻，无数人掉进冰凉刺骨的河水，再也爬不起来了。
这一仗下来，俄军几乎全军覆没，伤亡１万多人，大炮和各种武器全被瑞典人缴获，军官大多数死在了战场上，彼得一世侥幸逃脱。
当瑞典人欢庆自己的胜利时，彼得正在自己的皇宫里考虑如何重建俄国军队，报仇雪耻。
他首先在国内进行了一系列改革，加强了中央政府对地方的控制权。为了向国外购买武器装备，他把赋税提高了４倍，还增加了各种新的税收。对于老百姓来说，几乎没有什么东西可以不缴税的，就连妇女的洗衣盆，死人的棺材，房子的烟囱，人脸上的胡子，都要缴税，甚至连人的眼珠如果不是蓝色而是黑色或灰色，也要缴税。
他又下令全国每２５户农民出一名终身服役的士兵，很快重建了一支拥有２０万人的陆军，他高薪聘请外籍军官到俄国服务，让他们严格训练俄军士兵，提高部队的战斗力。他命令每三座教堂交出一口大钟，很快就铸造了３００门大炮，比在纳尔瓦损失的大炮多３倍。他命令每１万个农民要缴纳一艘战舰的钱，然后又征集全国的工匠加紧建造船只，迅速地造了４０多艘大船和２００多只小船，建立了俄国第一支海军舰队——波罗的海舰队。
一年之后，彼得率领强大的俄国军队向波罗的海进军。这一次，他们首先包围了纳尔瓦附近的尼恩尚茨堡。彼得笑着对部下说：“我要在这里开一桌炮火宴席。”几十门大炮整整轰击了一天，终于将要塞炸开了三个缺口，步兵呐喊着蜂拥而进。瑞典军队抵挡不住，不得不投降，俄军缴获了大批武器弹药。接着彼得又率军攻占了吉诺特要塞。纳尔瓦和尼恩尚茨堡要塞、吉诺特要塞的地理位置成品字形结构，可以互相保护，现在只剩下纳尔瓦城堡了。
彼得坐着军舰，命令士兵倒举瑞典国旗和军旗在纳尔瓦城堡前向瑞典军队示威。守城的瑞典将军戈恩看后不屑一顾地说：“彼得是我手下败将，去年这个时候，他要不是逃得快，早当了我的俘虏。今天却在这里耀武扬威，真是可笑。”第二次纳尔瓦大战开始了。俄国军队首先还是用炮火轰击。１００多门大炮，对准纳尔瓦城猛轰，炮声震天动地。城里的瑞典军队也不甘示弱，用炮火还击，双方炮战整整持续了一天一夜，纳尔瓦的城防工事极为坚固，俄国人毫无办法，瑞典人也被俄军猛烈的炮火吓得心惊肉跳，戈恩感到俄军今非昔比，长期打下去，纳尔瓦终究要被攻破，他决定派人向瑞典国王求援。
瑞典信使一出纳尔瓦，就被俄军抓住，带到彼得面前。彼得看完戈恩给瑞典国王的信，突然有了主意，为什么不将计就计攻破纳尔瓦呢？
他马上召集将军们开会，把自己的计划告诉了他们。几名将军一听，立即大笑，齐声称赞：“陛下真是神机妙算！戈恩怎么也不会怀疑的，我们看着戈恩这个笨蛋怎么上当吧。”数天之后，一队瑞典军队向纳尔瓦开来，他们冲破俄军的包围，来到纳尔瓦城下，戈恩一见援军到来，大喜过望，马上命令士兵打开城门，接援军进城。城门打开了，瑞典援军一进城却对准自己人开火起来，原来这支瑞典援军是俄国人装扮的，这正是彼得妙计，戈恩果然上当了。
城外的俄军一见自己人攻进城内，也像潮水一样向前涌来。俄军想起了一年前自己的耻辱，个个奋勇争先，猛冲猛杀。戈恩见纳尔瓦已经守不住，只得下令投降。
俄军大获全胜，凯旋而归。彼得夺取出海口，打开“朝向欧洲窗户”的计划完成了第一步 蒸汽机的真正发明者
你听说过“水壶的故事”吗？故事中说，瓦特小的时候，看见炉子上壶里的水沸腾了。蒸汽把壶盖顶了起来，瓦特从中受到启发，长大后发明了蒸汽机，成为著名的发明家。其实，那只不过是传说而已，瓦特发明蒸汽机并不是他幼时的灵感，而是吸收前人的成果和他个人艰苦努力的结果。
１７３６年，瓦特生于英国造船业发达的格拉斯哥城附近的格里诺克镇。他的祖父和叔叔是机械工人，父亲是造船工人。因为家里穷，瓦特几乎没上过学，但在家庭的影响下，从小就懂得了不少机械制造的知识，培养了制造机械的兴趣。瓦特１８岁那年进格拉斯哥城学习手艺，后来又去伦敦专门学习机械制造业。１７５７年，瓦特到格拉斯格大学当实验员，专门制作和修理教学仪器。大学为瓦特提供了良好的学习与实践的机会。他孜孜不倦地学习，还掌握了德文和意大利文，一有机会就向大学里的教授请教，有时还和他们争论科学技术问题。
１７６３年，外边送到大学里的一台蒸汽机要瓦特负责修理。瓦特和另外几个人详细地研究起来。
这台蒸汽机是一个名叫纽克曼的苏格兰铁匠发明制造的，这在当时是最先进的蒸汽机了。在纽克曼之前，有许多人都对蒸汽当作动力用于生产怀着很大的兴趣。１６８８年，法国物理学家德尼斯·帕潘，曾用一个圆筒和活塞制造出第一台简单的蒸汽机。但是，帕潘的发明没有实际运用到工业生产上。十年后，英国人托易斯·塞维利发明了蒸汽抽水机，主要用于矿井抽水。１７０５年，纽克曼经过长期研究，综合帕潘和塞维利发明的优点，创造了空气蒸汽机。
经过认真研究，瓦特发现纽克曼蒸汽机有许多缺陷，主要是燃料耗费太大，笨拙，应用的范围有限，只能用于矿井抽水和灌溉，瓦特决心造一台比它更好的蒸汽机。
一年之后，瓦特自己制造的蒸汽机开始点火了。但水沸腾起来之后，蒸汽机一动不动，水汽从里面冒了出来，屋子里搞得雾气腾腾，原来蒸汽机漏汽，瓦特的第一次试验失败了。
“我一定能成功！”瓦特相信自己的能力。
但是，大学里并不支持他制造蒸汽机。当时，造一台蒸汽机需要几千英镑，而瓦特一年的工资也才不过３５英镑，他只好向朋友求助。一个经营铁工厂和煤厂，名叫巴克的朋友为他提供经费，给予他很多帮助。当试验眼看就要成功的时候，巴克却突然破产，瓦特又走投无路了。
“瓦特，我给你带好消息了。”正当瓦特在自己的实验室里一筹莫展的时候，好心的巴克却在四处奔走，想法为瓦特寻找支持者。
“什么好消息，快告诉我。”瓦特兴奋起来，感到事情又有希望了。
“伯明翰有一个铁器制造商，叫马太·波尔敦，他答应为你提供经费。”
“他有什么条件？”
“他将为试制蒸汽机提供一切费用，并且维持你的生活，直到这个事业获利为止。你要用蒸汽机专利权的三分之二，作为对他的补偿。”
“好，我同意了！”
瓦特很快赶到伯明翰，在那里，经过反复实践，终于在１７９６年制成了有分离冷凝器的单动式蒸汽机。这种蒸汽机比纽克曼的蒸汽机有显著的优点，可节省７５％的燃料。
瓦特并没满足于已取得的成就，１７８２年，他又成功地制造了联协式蒸汽机。１７８４年，瓦特对它进行了改进，为它增加了一种自动调节蒸汽机速率的装置，使它能适用于各种机械的运动。从此之后，纺织业、采矿业、冶金业、造纸业、陶瓷业等工业部门，都先后采用蒸汽机作为动力了。
１８０７年，美国人富尔把瓦特的蒸汽机装在轮船上，从此，航运中的帆船时代结束了。
１８１４年，英国人史蒂芬把瓦特的蒸汽机装在火车上，陆路运输的新时代开始了。
１９世纪三、四十年代，蒸汽机在欧洲和北美被广泛采用，这就是所谓的“蒸汽时代。”
瓦特逝世于１８１９年，后人为了纪念他的伟大发明，把发电机和电动机的功率计算单位称为“瓦特”。现代家庭用的电灯、电暖器、电熨斗的功率都称为“瓦”，那是“瓦特”的简称，也是为了纪念他为人类作出的杰出贡献。 伟大的科学家牛顿
我们都知道，牛顿是位伟大的科学家。为自然科学的发展做出了巨大贡献。那么，他的成就主要在哪些方面呢？先看看他在天文学方面的贡献。在牛顿之前，哥白尼、布鲁诺、开普勒等人曾经取得了很大成就。牛顿继承并发展了他们的研究成果。牛顿年轻的时候，就相信开普勒提出的行星按照一定轨道运动的理论。但为什么会这样运动呢？他感到一定有种隐藏着的力量在牵着这些行星，使它们不致于脱离轨道，在天空中乱飞。月亮绕着地球运转，一定是有种力在牵着它；一件东西向地面落下，也是因为被这种力吸向地面。经过深入地思考和研究，牛顿发现任何物体都具有吸引力。于是他发现了万有引力定律。这就是：宇宙中的任何物体之间，都存在着相互吸引力；各个物体间吸引力的大小，与物体的大小成正比，与它们之间的距离成反比。牛顿还把这个定律用数学公式表达出来，后来它成为天文学上的基础定律，极大地推动了对天体运动的研究。同时，它对于研究物体的运动，都有普遍意义。
在光学方面，牛顿用三棱镜进行光的实验，把白光分解成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色的光带。他通过倒置棱镜，又把七色光带综合为白光。这样，就正确解释了白光（即日光）是由有色光组织成的，从而奠定了光谱学的基础。另外，他制成了世界上第一架反射望远镜，能够放大４０倍，通过它，可以看到木星上的卫星。反射望远镜的发明，使人类对天体的观察进入了一个新阶段。
在数学上，牛顿创立了二项式定理和微积分学，推动了数学研究的发展。
在力学上，牛顿在伽利略力学理论的基础上，经过长期深入研究，解释了众多的力学现象，建立了完整的力学理论体系。其中，力学三定律，也称“牛顿三定律”，对近代自然科学的发展影响最大。
总之，牛顿是近代自然科学的奠基人，在科学发展史上占有非常重要的地位。
牛顿在科学上能够取得这么多的重大成就，不是偶然的。这是他善于观察思考，勤奋刻苦钻研的结果。
１６４２年，牛顿生于英国东南部林肯郡的一个农村。他从小就喜欢读书，非常勤奋，还特别喜欢手工，家里给他的零用钱，他都用来购买木工工具。他做了许多精巧的风车、风筝、日晷、漏壶等实用器械。１８岁那年，牛顿进入剑桥大学三一学院，２６岁，就成为剑桥大学著名的数学教授。
年轻的时候，牛顿就非常注意观察自然现象，不管什么事都在心里问个为什么。据传说，一天傍晚，牛顿在苹果树下乘凉，忽然有一个苹果从树上掉下来，刚好落在他身边。牛顿看见后，觉得很奇怪，苹果为什么掉在地下，而不向天上飞去呢？在“苹果落地”的启发下，经过专心思考和研究，牛顿后来发现了万有引力定律。
牛顿非常勤奋，他一生中的绝大部分时间是在实验室度过的，他常通宵达旦地做实验，有时一连六个星期都在实验室工作，不分白天和黑夜，直到把实验做完为止。
有一天，他请一个朋友吃饭。可是朋友来了，他却还在实验室里工作。吃饭的时间早过了，还不见牛顿从实验室里出来。朋友饿急了，就自己到餐厅里把一只鸡吃了，鸡骨头留在了碗里。过了一会儿，牛顿来到餐厅，看到碗里有很多鸡骨头，不觉惊奇地说：“原来我已经吃过饭了。”于是又回到了实验室工作。
又有一次牛顿一边思考问题。一边准备煮鸡蛋。不知不觉地把自己的怀表扔进锅里煮了起来。
牛顿就是这样忘我，这样孜孜不倦地钻研学问的。
牛顿虽然是位伟大的科学家，却从来没有骄傲自满过，他谦虚地说：在科学的道路上，我们只是一个在海边玩耍的孩子，偶然拾到一块美丽的石子。至于真理的大海，我还没有发现呢！
１７２７年，牛顿病逝于伦敦郊区。英国政府为他举行了隆重的国葬。 “海上马车夫”
１７世纪，欧洲的资本主义经济得到较大的发展，各国之间的贸易往来日益增多。当时，世界各国间的贸易通道主要在海上，哪个国家的造船工业发达，拥有商船的数量和吨位最多，它就能控制东西方贸易，称霸海洋，从事海外殖民掠夺。船在当时就象陆路运输的马车一样，船就是海上的马车，哪个国家掌握了海上的马车，它就是海上的马车夫。在整个１７世纪，荷兰是世界上最强大的海上霸主，因此，被称为“海上马车夫。”
荷兰，在１７世纪之前，是西班牙属地尼德兰的一个省。“尼德兰”意为低地，是莱茵河入海处一大片低地的总称，它包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的一部分。尼德兰是个富饶的地区，当年西班牙帝国的一半税收来自这里。西班牙国王查理一世把它看作是自己“王冠上的一颗珍珠。”１６世纪末，尼德兰普遍兴起了反对西班牙统治的政治运动和武装起义。１５８１年尼德兰北方七省成立“联省共和国”，其中以荷兰省最大，所以又称荷兰共和国。
荷兰独立后，大力发展资本主义工商业，商业、海洋运输业，金融业非常发达，很快成为西欧强国。
当时，荷兰的造船业居世界首位。仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂，全国可以同时开工建造几百艘船。荷兰的造船技术是世界上最先进的，船的造价比英国低１B３到１B２。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。
荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的３B４，拥有１．５万艘商船，几乎垄断了海上贸易。挪威的木材、丹麦的鱼类、波兰的粮食、俄国的毛皮、东南亚的香料、印度的棉纺织品、中国的丝绸和瓷器等等，大都由荷兰商船转运，经荷兰商人转手销售。当时的阿姆斯特丹是国际贸易的中心，港内经常有２０００多艘商船停泊。
荷兰的海军舰只几乎超过了英法两国海军的１倍。它们在世界各大洋游弋，保护本国商船，并从事海外殖民掠夺。在亚洲，１５９５年荷兰人首次绕过好望角，到达印度、爪哇。不久，荷兰舰队便在爪哇和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫中国商船，垄断了东方贸易。１６０２年，荷兰成立东印度公司，专门控制这一地区的贸易，还一度侵占我国的澎湖、台湾。
在美洲，荷兰于１６２１年成立西印度公司，把持西北非洲与美洲之间的贸易，并在北美侵占了一块殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（即现在的纽约）为中心的新荷兰。
在非洲，荷兰在东西方交通的咽喉，南非的好望角，修筑要塞、营建殖民地，在那里开辟种植园，保证过往船只的淡水、粮食的供应。
由此可见，“海上马车夫”这个绰号形象说明了１７世纪的荷兰在商业、海洋和殖民掠夺各方面所拥有的霸权。
但是，“海上马车夫”的好景不长。从１７世纪中叶，英荷便在各大海洋展开了海上争霸战，后来，法国也参与进来。法荷战争席卷了荷兰本土，最终以荷兰的惨败而告终。荷兰从此一蹶不振。 美国独立战争的第一枪
１８世纪后半期，英国在大西洋岸建立了１３个殖民地。每个殖民地都由英国派来的总督统治。这时的殖民地已经开发了大量的种植园，建立了纺织、炼铁、采矿等多种工业，经济比较繁荣。
英国政府为了增加财政权入，不断增加殖民地的税收，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷的剥削。１７６５年，英国人又想出个新花样：印花税。他们规定，一切公文、契约合同，执照、报纸、杂志、广告、单据、遗嘱，都必须贴上印花税票，才能生效可流通。这激起殖民地人民极大的愤怒，于是，“自由之子”、“通讯委员会”等秘密反英组织相继出现，各地都发生了反英事件，抵制英货、赶走税吏、焚烧税票、武装反抗等等。
这一切引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队镇压。１７７０年３月５日，英军在波士顿向手无寸铁的市民开枪，当场打死５名市民，打伤了６人，制造了震惊北美的“波士顿惨案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃烧，一场争取独立和自由的战火即将在北美大陆上燃烧起来了。
１７７５年４月１９日清晨，波士顿人民在列克星顿上空打响了独立战争的第一枪，列克星顿的枪声拉开了美国独立战争的序幕。
１７７５年４月，马萨诸塞总督兼驻军总司令盖奇得到一个消息：在距波士顿不远的康科德镇上，有“通讯委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇立即命令少校史密斯率８００名英军前往搜查。部队连夜出发了，４月１９日凌晨，他们来到了离康科德６英里的小村庄——列克星顿。
英军在黎明前的薄雾中向前行进，经过一夜行军。他们个个困倦不堪，呵欠连天。忽然，他们发现村外的草地上站着几十个村民，正手握长枪严阵以待。史密斯知道这些武装村民就是列克星顿的民兵，北美大陆殖民地上的居民都叫他们“一分钟人”，因为他们行动特别迅速，只要一听到警报，在一分钟内就能集合起来，立即投入战斗。让史密斯吃惊的是，这些民兵为什么这样快就知道英军的行动呢？原来，“通讯委员会”的侦察员早就得到了情报，并立刻在波士顿教堂的顶上挂起一盏红灯。“通讯委员会”的信使，雕板匠保尔·瑞维尔看到后立即骑马赶到康科德报警。
“射击！给我冲！”史密斯一看对方只有几十个人，原来有些紧张的心情马上放松下来。他根本没把这几十个衣服破烂的民兵放在眼里，举起指挥刀发出了命令。
列克星顿的民兵立刻还击，猛烈抵抗英军的进攻，枪声震响在列克星顿上空，传出很远很远。几分钟后，枪声渐渐稀疏，民兵们因为人少，地形不利很快撤离了战场，分散隐蔽起来。
史密斯初战告捷，非常得意，指挥士兵直奔康科德。英军赶到镇上时，天已大亮，旭日东升了，但街道上却看不见一个人，家家关门闭户，显得冷冷清清，史密斯下令搜查，英军进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，什么也没找到。原来，民兵早已把仓库转移，“通讯委员会”的领导人也隐蔽起来了。
“撤！”史密斯觉得情况有些不妙，连忙下令撤退。这时，镇外喊杀声、枪声陡然大作，附近各村镇的民兵已得到消息，从四面八方向康科德赶来。包围了正在撤退的英军。他们埋伏在篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道拐角处向英军射击。英军一批又一批倒在地上，而当英军举枪还击时却连民兵的影子也找不到。英军一路向波士顿方向退却，沿途遭到民兵的不断袭击，狼狈不堪。
战斗一直持续到黄昏，最后还是从波士顿开来的一支援军，才把史密斯等人救了出去。
这一仗，英军死伤２４７人，民兵牺牲了几十人，剩下的英军弹药耗尽，回想起来也是心有余悸，他们第一次尝到殖民地人民铁拳的滋味。有个士兵说：“我４８小时没吃一点东西，帽子被打掉了３次，２颗子弹穿透上衣。我的刺刀也被人打掉了。”
列克星顿的枪声震动了大西洋沿岸的１３个殖民地。美国独立战争从此开始。
独立战争胜利后，美国人民为了纪念列克星顿的战斗。在这个村镇的中心，铸造了一座手握步枪的民兵铜橡。他们永远也不会忘记，正是这个小小村庄的民兵。为美利坚民族的独立奠定了第一块基石。所以，列克星顿成为美国自由独立的象征，被人们赞誉为“美国自由的摇篮。” 美利坚合众国的缔造者——华盛顿
大家都知道，美国的首都是华盛顿，它位于大西洋岸的波托马克河畔。其实，在１８００年以前美国并没有这样一座城市，它是美国人民为纪念美国的开国元勋——乔治·华盛顿而专门建立的，由此可以看出他在美国人民心目中的是多么崇高。
１７３２年１２月２２日，乔治·华盛顿生于弗吉尼亚的一个种植园主家庭。他自幼丧父，只继承了少量的田产和１０个黑奴。１６岁的时候，就去西部作土地测量员，后来又在俄亥俄河流域领做过土地买卖，靠着自己的艰苦奋斗，华盛顿成为当地有名的大种植园主。
当时，英法两国为争夺北美殖民地进行了旷日持久的战争，英国为战胜法国，竭力争取北美大种植园主的支持，１７５４年，弗吉尼亚总督答应把２０万英亩土地给参加反法战争的富人，华盛顿积极参加了英国方面对法作战，指挥弗吉尼亚地方武装英勇战斗，屡立战功，协助英军把法军赶出北美。但战争结束后，英国却立刻翻脸，宣布西部土地为王室私产，不准垦殖。这一禁令使华盛顿一下子丧失了３万多英亩土地，从此，他成为英国殖民政策的坚决反对者。
１７７５年４月１９日，波士顿人民在列克星顿打响了反抗英国殖民统治的第一枪，北美各州人民纷纷响应，轰轰烈烈的美国独立战争爆发了。
１７７５年６月，北美１３个英属殖民地在费城召开“大陆会议”，华盛顿被任命为大陆军总司令。这时，波士顿义军正和那里的英军激战，华盛顿立即骑马出发，于７月３日抵达波士顿，他亲临前线指挥战斗，给英军以严重打击。
在战争初期，美军打得非常艰苦，他们中的大多数人是临时招集来的农民，衣服破烂不堪，没有武器，没有受过正规军事训练，根本不像一支军队，另一方面，美军的后勤供应也极度的困难，士兵们经常吃不饱、穿不暖，有时一连五六天吃不到面包，只好吃马料，在寒冷的冬季，有许多士兵不得不赤脚行军。
相反，他们的对手英军却装备精良，训练有素，后勤供应充足。所以，美军一败再败，纽约等要塞相继失守，到１７７７年９月，连首都费城也被英军占领，有些意志不坚的将领竟率兵向英军投降。
在极端严峻的形势下，华盛顿始终忠于北美人民的独立事业，从来没有动摇过。他以非凡的才干，把原来自由、散漫，缺乏组织纪律和统一指挥的美军组织起来，在战斗中锻炼成长，逐步建立了一支强大的正规军。他鼓励美军士兵，号召他们为自由而战，指出：美利坚人是自由的，还是奴隶；我们的田产应当归自己，还是被劫夺、被毁坏；两条路，一条是勇敢地反抗，一条是驯服，正摆在独立军将士面前。
他努力将各州团结、联系起来，共同作战。１７７７年１０月，美军在萨拉托加大败英军，从而扭转了整个独立战争的局面。与此同时，为了孤立英国，美国又多方展开了外交活动，争取法国等国的援助。１７７８年６月，法国军舰开进美国，英军被迫从费城撤退，把主攻方向转向南方。１７８０年，英军把主力转移到南方港口城市约克镇。法国和美军两路并进，直逼约克镇。法军用海军封锁海港，切断英军海上补给线，断绝了英国军队退路，华盛顿则率部从正面猛攻。
１７８１年９月，英军统帅康华理率部上千余人向华盛顿投降，美国独立战争取得了最后的胜利。
独立战争胜利后，华盛顿解甲归田，回到弗吉尼亚继续经营自己的种植园，在葡萄树和无花果树的绿荫下享受宁静的田园生活。１７８７年，华盛顿再度出山，主持制宪会议，制定了世界上第一部资产阶级宪法。１７８９年４月，华盛顿当选为美国第一任总统。
做完了两任总统，华盛顿又回到家乡过着退隐生活。１７９９年１２月１４日，华盛顿病逝。