传统的均势五强没有变化,但是力量分配发生根本变化。传统上法德位于欧陆的两端并拥有优势,中欧普奥虽稍弱但足以借德意志邦联理论上的协防自保。而英国扮演局外“守夜人”或者说局外平衡者的角色。普法战争后,法国的优势不再,德意志帝国以一个中欧强国的面目出现,奥地利被排挤出德意志失掉了威望,而这个威望本来还能装点一下它虚弱的门户,与匈牙利的联合(1867年)带来的利益和问题几乎一样多。俄国在逐渐从克里米亚失败中走出来,但是步履蹒跚。英国的习惯是保持自身的行动自由,只在均势崩溃的决定时刻义无返顾加入维护均势的行动,要么全力以赴要么什么都不做(ALL OR NOTHING)。但是如何判断均势的决定时刻却变的困难,因为德国是靠内部统一而不是对外扩张改变了传统均势格局,没有判断就没有行动,很快英国就习惯于对欧陆什么都不做,专心于全球殖民帝国的建设。均势如果是资本主义的必然,那么也不能仅凭自发,因为均势的格局因为多极力量组合有太多可能,合乎逻辑的设计与精心的安排才能产生一个有生命力的均势,否则还需推倒再来。