圣马可崇拜形成于9世纪初年,刚好是威尼斯商业开始兴盛的年代。据说圣马可的遗物来自埃及亚历山大,亚历山大曾经是基督教先传之地,阿拉伯人对基督教堂拆除时有发生。827年,威尼斯十多艘商船到达那里,恰值一个教堂要被拆除,阿拉伯人准备用其中的宝石等物装饰皇宫,威尼斯人就这样得到了据称圣马可遗物的东西(其实就是一具死人骨头)为了运走这么一具东西,他们残忍地把一个女人放在墓中,顶替出来。传说,圣马可当时显灵,香芳之气四溢。威尼斯把这么一具东西盗运上船,在回航中遇上风暴,而圣马可显灵,告诉海员们事先卷起船帆,使他们得以安然无恙。威尼斯人认为,圣马可在到来威尼斯航程中,圣灵曾经抚慰各岛,虽然这些岛屿不属于威尼斯,此外圣马可还为威尼斯东航的航道提供护佑。所以,威尼斯人认为,圣马可之灵永远普照在它在东方的岛屿和航道上,而圣马可本人及其狮子成为了威尼斯的旗徽和象征,出现在建筑、船舶、和钱币上。威尼斯的人无论在危险、艰难、死亡,还是在入洗、快乐、庆典、会议中,都免不了呼喊圣马可。”Viva San Marlo"成为威尼斯胜利的口号。