【史前历史】
原始人群中国境内的猿人
猿人遗迹 中国是人类起源和成长的摇篮之一。在云南开远、禄丰等地，已经发现了拉玛古猿化石，这是800万年以前正在形成中的人，说明中国是人类起源地之一。
经过现代科学研究，约300多万年前，人就完全形成了，这就是早期猿人。到约200万年或150万年前时期，又发展为晚期猿人。1965年在云南省元谋县上那蚌村发现属于晚期猿人的两颗门齿化石，经测定距今已有170万年。1961年以后，在山西省芮城县附近发现一处旧石器时代早期遗址，经测定距今至少有180万年。说明早在170万～180万年前，中国境内已有猿人活动。
比元谋人稍晚的古人类化石和遗址，在中国各地都有许多发现。1963年，在陕西省蓝田县陈家窝发现一个完好的猿人下颌骨化石；次年，又在公王岭发现一个不很完整的猿人头骨化石。前者约在65万年前，后者约在75万年到80万年间。蓝田猿人的眉脊骨特别粗大，前额低平，嘴部突出，牙齿较大。脑壳较厚，脑量较小。头骨枕部宽阔而圆钝，外形轮廓呈楔形。这都说明他们的体质还有较多的原始性。 北京猿人
1927年，在北京周口店龙骨山发现了猿人化石以及猿人活动遗迹。经过多次大规模的发掘，发现了头盖骨、下颌骨、牙齿和四肢骨等大量化石。北京猿人的体质形态比蓝田人有所进步，比较明显的是头盖骨厚度薄了一些，脑量有所增加，较为接近于现代人的平均脑量。同时，其前额稍高，眉脊骨稍小，嘴部也稍向后收缩，头骨枕部窄而长。不过，从他们的头骨情况来看，仍带有较明显的原始性。北京猿人身躯比现代人稍矮，男性平均身高约1.62米，女性身高约1.52米。
在北京猿人生活的洞穴中，还发现了大量的打制石器和石片，数十种动物化石以及木炭、灰烬。北京猿人生活的年代，经古地磁测定约距今70万年。
另外，先后发现了多处与北京猿人大致相近或较晚的猿人化石及遗迹，如安徽省和县及湖北省郧县、郧西等猿人化石；在贵州黔西观音洞发现的我国南方规模最大的旧石器时代早期洞穴遗址；在贵州桐锌发现的猿人牙齿化石；在湖北省大冶、辽宁省营口金牛山发现的旧石器时代早期遗址。 旧石器早期的猿人生活
人类的真正劳动，是从能够制造工具开始的。人类最早制造的工具，不外是稍加敲击的石块以及木棒之类，都是极为粗糙简单的。这一时期，考古学上称为旧石器时代早期。
在元谋猿人牙齿化石的地层中，发现有人工打制痕迹的石片和石器，其中有三件较好的刮削器，这无疑是元谋猿人制造和使用的。
在蓝田猿人、北京猿人以及其它的遗址中，都发现有大量的粗制石器。特别是在北京猿人的洞穴中，发现的石器多达十万件以上。这些石器，有的是用河滩上的砾石，稍加打击后而成的砍砸器；有的是把石英石块锤成石片，略加修整而成的刮削器，或三角形的尖状器。
在漫长的岁月里，北京猿人就是使用这些粗陋的石器，同自然界展开艰苦的斗争，过着极为原始的生活。 猿人生活
在元谋猿人的地层中，发现有使用火的痕迹。在蓝田公王岭的堆积中，也发现有黑色的炭质，较大的炭粒肉眼可见。
北京猿人的洞穴里，有厚达六米的灰烬堆积层，其中有颜色不一的被火烧过的兽骨、石块、朴树籽和紫荆树木炭块。另外，在贵州桐锌猿人遗址中也发现有烧过的兽骨。这些遗迹，说明在我国境内的猿人时代，用火是普遍的。那时，人们可能从因雷击而引起大火的森林里或其它有天然火燃烧的地方引来火种，用于烧烤食物，照明取暖，防御猛兽。这样，不仅使人们增强了体质，而且扩大了人们的活动范围。
在猿人生活的年代里，我国南北各地的气候都比现代要温暖湿润。在密茂的森林、纵横交错的河流和沼泽之间，生活着猛兽如剑齿虎、豹、熊、狼以及奔马、野牛、羚羊、鹿类，还有大象和犀牛等食草动物。这些兽类既是对猿人的威胁，又是他们追捕猎取的对象。他们在艰苦的环境中，过着狩猎而兼采集的生活。 社会组织
当人完全形成之后，就产生了人类的社会组织。
这样的血缘家族小集团，虽然仍实行杂交，但它已比正在形成中的人的原始群团有了明显的进步，已经开始排除了不同班辈之间的杂交关系，只是在年岁相仿的兄弟与姐妹之间实行群婚，构成了人类社会最初阶段的第一个组织形式，这也是一种血缘家族。
血缘家族是原始公社由前氏族公社向氏族公社发展的过渡阶段，猿人时代大部分处在这一过渡阶段中。 古人类型
到了约二三十万年前，人类的体质有了进一步发展，从猿人遗留下来的原始体质特征虽然没有完全消失，但有显著的进步，逐渐接近现代人了。此时即为“古人”阶段，“古人”又称早期智人，相当于考古学上的旧石器中期。
古人遗迹 在我国境内所发现的古人遗迹很多，主要有大荔人、马坝人、丁村人、许家窑人等等。
大荔人是1978年在陕西大荔县甜水沟的岩壁上发现的，有一具相当完整的头骨化石，是属于中青年男性的个体，是由猿人向古人发展的过渡形态的代表。
马坝人是1958年在广东韶关马坝圩的山洞中发现的。其头盖骨化石属于中年男性个体，在形态上还有猿人的某些特征，是古人的最早类型。
丁村人最初是1954年在山西襄汾丁村发现的，有属于一个十二三岁小孩的三颗牙齿化石。1976年又在同一地点发现一块属于两岁幼儿的右顶骨后上部化石。丁村人大约生活在十万年前，是介于北京猿人与现代蒙古人之间的中间环节。
许家窑人是1976至1977年在山西省阳高县许家窑村附近的断崖上发现的，大约有十多个男女老少不同的个体。其既有一定的原始性，又有接近现代人的特征。其年代大约也在十万年前。
此外在各地还发现有不少属于古人阶段的旧石器时代中期遗址。 古人的社会生活
古人是猿人的继续发展，他们的活动领域有了进一步的扩大。他们适应各地的自然环境，过着以狩猎为主的生活。
大荔人生活的渭北平原，在二十多万年前，是一片辽阔的草原，树木丛生，气候温和，洛河下游和渭河的水域比现在宽阔。大荔人在林边草地猎取鹿、马，在水边捕捞鱼、蚌，有时也在灌木丛中猎取古菱齿象、犀和水牛。
马坝人和长阳人生活在岭南和江南的山麓丘陵地带，当时华南和华中的气候比现代还要温暖湿润。和他们共同生存的动物，大部分和现代相似，这些动物就是他们的猎取对象。
丁村人生活在汾水中游，当地气候也比现代温暖。林间的猛兽，剑齿虎已经绝迹，豺、狼、熊、狐等仍和过去差不多。草原上也有大象、犀牛、鹿、马、羚羊在奔驰。汾河中有青鱼和鲤鱼，岸边浅水和河滩上有螺、蚌。丁村人在这样的环境中过着渔猎而兼采集的生活。
大同盆地，在十万年前是一片湖泊。许家窑人就生活在湖边的原野上。当时的气候和自然环境同丁村人生活的汾水中游差不多。他们过着与丁村人大致相同的生活。
古人工具
大荔人的遗址发现有180多件石器，这些石器的特点是介于蓝田类型和丁村类型之间。丁村遗址是一处范围较大的旧石器时代中期遗址，有各种类型的石器二千多件。许家窑遗址也发现有大量的石器和骨器。
这些石器的制作，除了第一步的打击碰砸之外，还要进行第二步加工，加工技术逐渐趋于精细。为了适合一定的用途，各种石器大部有了定型。有单刃的砍砸器，有大三棱形和小型的尖状器，有三角形、四边形和圆形的刮削器，还有供打猎用的大大小小的球形投掷器，等等。石器制作技术有明显的进步，这是旧石器时代中期劳动生产力逐步提高的表现。
在许家窑遗址发现有烧过的兽骨。猿人时代已经长期积累了用火和保存火种的经验，古人当有进一步的发展。很可能产生了人工取火的技术。
在古人阶段，血缘家族进一步发展。随着劳动生产力的缓慢发展，婚姻关系也在逐步地发生变化。首先是在同胞的兄弟与姐妹之间的杂交状态受到排斥，接着又逐步排除由近及远的旁系亲属的婚姻关系，这就为同一家族的一群兄弟与另一家族的一群姐妹实行群婚创造了条件。而氏族制度也就在这样的背景下逐渐萌芽。
新人的形成和氏族公社
约五万年前，古人发展为新人（又称晚期智人）。在考古学上属于旧石器时代的晚期阶段。这时，人类体质形态上的原始性质完全消失，并因受居地环境的影响，逐渐分化为各色人种，现代人开始形成了。
新人遗迹 在我国境内发现的新人遗迹更为普遍，主要的有河套人、柳江人、麒麟山人、峙峪人、山顶洞人等。
河套人：从1922年以来在内蒙古与陕北、宁夏、甘肃相连的河套地区，发现古人类遗址多处。经过多年研究，最后确定河套人为由古人向新人发展的过渡形态。
柳江人：1958年在广西柳江通天岩的岩洞中发现一个比较完整的头骨（缺下颔）、两段股骨和一些零碎的体骨化石。是年代较早的新人。
山顶洞人：1933年，在发现北京猿人化石的龙骨山山顶一个洞穴中，先后发现有分属于至少八个以上的不同个体的完整的头骨、上下腭骨、牙齿和体骨化石，时间约在18000年前。
此外，在台湾台南左镇、辽宁建平、山东新泰、四川资阳、吉林榆树、江苏泗洪下草湾等地也发现属于这一时期的新人遗迹。
新人阶段生产技术的发展
新人积累了比较丰富的劳动经验，在生产过程中，进一步改进了打击和修制石器的方法，比较熟练地掌握了两头打制和挖制的技术，制造出各种类型分明的石器，使之更适用于狩猎、切割和刮削等项不同的用途。
在峙峪遗址发现有石镞，说明此时已经有弓箭。山顶洞人使用球形投掷器和在木棒尖端绑上石矛用于投掷。山顶洞人还能捕捞一米多长的大鱼。生产工具制作技术的进步，渔猎技能明显的提高，使生活资料比过去大为丰富了。
当时的人们还能制作相当精致的骨角器。山顶洞的一根骨针，长达82毫米，最粗的直径3.3毫米，针尖圆锐，针孔窄小，制作精巧。这是世界上迄今发现最早的缝纫工具，说明当时已能缝制兽皮作为服饰，增加了防御寒冷保护身体的能力。