圣诞节的历史可以追溯到4000多年以前。现在有许多庆祝活动实际上在 耶酥诞生之前就已经开始了。象为期12天的圣诞节日,美丽的烟火,互赠礼 物,节日宴会,教堂礼拜以及合唱团挨家挨户唱圣诞歌曲等风俗都可以追溯 到Mesopotamians早期时代。 许多传统都是从Mesopotamian人庆祝新年开始的。Mesopotamian人信奉许多 神,其中主神为Marduk。他们相信每年冬季来到,Marduk就会去和魔鬼战斗。为 了帮助Marduk,Mesopotamian人便在新年举行盛宴为他助兴。这就是为期12天的 Zagmuk节日。 波斯和巴比伦则有类似叫做Sacaea的节日,节日活动包括一项“交换位置” 的游戏,即让奴隶成为主人,而奴隶主则扮演奴隶的角色。 古代欧洲人相信存在魔鬼、巫师和鬼魂。每当冬至来临,寒夜漫长,白昼短 暂,许多人担心太阳将一去不复返。于是,人们便举行各种特殊的仪式来欢迎太 阳的回归。 在斯勘的纳维亚地区,太阳会在冬季消失许多天。一般在消失35天之后,将 有一行人被派往山顶迎接太阳的归来。当第一缕曙光出现时,他们便回来报告好 消息,并举行盛宴和各种庆祝活动。有些地方的人们则将苹果挂在树枝上以示春 天和夏天的到来。 古希腊人也有类似Zagmuk/Sacaea的节日,以此来庆祝他们的神Kronos与宙斯 所进行的战斗。 古罗马人信奉Saturn(撒旦)神,他们的节日叫做Saturnalia,开始于12月 中旬,结束于1月1日。他们的庆祝活动包括街道化妆舞会,大型宴会,拜访朋友 以及交换礼物等。他们还在大厅里放上月桂树或其它绿树,缀上蜡烛等饰物。奴 隶主和奴隶也要表演交换地位的游戏。 "Jo Saturnalia!"是古罗马人举行盛会时喊的口号,以表示对神的尊敬,它 充满了娱乐和节日的气氛,但基督教徒却认为非基督神是异端,他们信仰的是基 督(Christ),他们想将基督的诞生日作为一个神圣的宗教节日来纪念,而不是象 Saturnalia那样充满欢乐的气氛。 随着基督教的盛行,他们对非基督教庆祝活动的风俗越来越反感,甚至禁止 教堂举行这些活动,但效果甚微。最终基督教决定将这些活动融入他们为纪念圣 子基督所举行的活动中。 有些传说认为基督教的“圣诞节”(Christmas)来源于基督与非基督之间的 竞争。12月25日不但对罗马人是神圣的,对信仰Mithraism教的波斯人也是神圣 的,该教当时是基督教的主要对手之一。最终教堂将Saturanilia节日的欢乐气氛 如彩灯、礼物等成功地融入了圣诞节中。 基督的诞生日从未确切地考证过。相传公元98年就开始纪念“圣诞日”。公 元137年罗马大主教宣布在圣诞日举行庄严的宴会。公元350年,另一位罗马大主 教Julius I 将每年12月25日定为“圣诞节”。
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