之后苏菲开始尝试各种不同类型的角色,先后拍摄了《心动的感觉》(“L'etudiante”,1988年)、《雪琳娘》(“Chouans”,1988年)、《我的夜晚比你的白天更美》(“Mes nuits sont plus belles que vos jours”,1989年)《来自巴黎的女孩》(“Pacific Palisades”,1990年)、《蓝色乐章》(“La Note bleue”,1991年)等片,其中:《我的夜晚比你的白天更美》和《蓝色乐章》是苏菲与男朋友安德烈的二次合作。这些影片的拍摄,苏菲的演技逐渐得到发挥,逐渐成为一个妩媚性感的女人,她对各种角色的倾心诠释,使法国人看到了一个成熟的、光芒四射的苏菲。
1994年,苏菲主演了法国导演伯特朗-塔维尼埃(Bertrand Tavernier)的古装片《豪情玫瑰》(“La Fille de D'Artagnan”),扮演法国大剑客达达尼昂的女儿艾罗丝,为拯救法王路易十四,不惜只身潜入卢浮宫,揭露一起篡位阴谋。剧中苏菲扮演的女剑客,刚毅坚定,个性塑造相当成功,精彩真实的打斗令她广受好评,也令她日后出演《勇敢的心》(“Braveheart”)中的法国王妃打下了基础。
她的第一个角色是9岁时出演Moira Armstrong的《乡村情事》(A Village Affair,1994)。但是奈特利第一个露脸角色是在1999年的《星球大战前传一:魅影危机》(Star Wars: Episode I - The Phantom Menace,1999)里扮演阿米达拉女王的替身Sabe。自此她出演了一系列电影,包括《鬼地方》(The Hole,2001),奈特利早期最为人所知的角色是由古林德尔·哈昌(Gurinder Chadha)导演的《我爱贝克汉姆》(Bend It Like Beckham,2002)里顽皮的足球运动员Jules Paxton,本片在美国票房成绩不俗,媒体惊讶于一部关于足球的电影在美国这样一个对足球不太感冒的国家里能取得如此成绩,最后,纷纷把这一成绩归功于青春逼人的凯拉。
在2003年的奇幻大片《加勒比海盗》中,她与约翰尼·德普和奥兰多·布鲁姆搭档,扮演一名外表大家闺秀实际野性难驯的总督女儿,不但影片票房大收,更令她星光大闪,获多位名导垂青。2006年《加勒比海盗2》上映,07年《加勒比海盗3》上映。在此期间,凯拉主演的《傲慢与偏见》、《灵幻夹克》、《赎罪》等片都获得了不错的口碑,凯拉这朵“英伦玫瑰”骄傲盛放,成为英国乃至好莱坞女演员中最繁忙、最受关注的一位。