XM177/XM177E1 在战斗中使用过,表现很好,特种部队尤其喜爱它重量轻的优点。但在后来的使用中发现弹道性能表现得不稳定,因此在1968年,柯尔特公司将XM177E1 的枪管延长至11.5英寸(292mm),并重新设计了一种长度为4.5英寸(114mm)的内部为三段式隔音间的消声/消焰器。改进后的XM177重新命名为陆军的XM177E2(有辅助推机柄)和空军的GAU-5A/A(没有辅助推机柄),柯尔特公司编号Model 629。由于在实际使用中士兵的反映良好,XM177E2成为越战后期至80年代使用最广的M16卡宾枪型,但是这个型号最后被认为不完全适合军事用途而停止进一步的改良。另外在空军中也有使用一种名为GAU-5A/B且带有辅助推机柄的型号,据说其实是生产了但陆军没有接收的剩余XM177E2。
在越南战争结束后,柯尔特公司打算向国外的用户推销XM177E2,但这个想法受到美国政府政策的阻碍。因为在1970年代中期,BATF把XM177E2 的消音/消焰器定义为“消声器”,尽管XM177E2的声音仍然比普通的M16A1步枪大得多,但根据法律的定义,认为任何能够降低武器枪口激波的装置都属于“消声器”,而当时的卡特政府决定禁止“消声器”输出国外,因此国务院就禁止了柯尔特公司对外国客户售卖XM177E2。
加挂M203榴弹发射器的XM177E2,并不常见
美国空军的GAU改进型——GUU-5P
而美国空军一直在使用GAU-5A和GAU-5A/A,直到1980年代后期至1990年代初期,由于发射M885弹的M16A2开始服役,而且空军的许多 GAU步枪的枪管也到了使用寿命,因此美国空军开始逐步把现有的GAU步枪改进成GUU-5P。改进的形式主要是更换了缠距为1/7的14.5英寸枪管,以发射M885弹,准星座下面带有刺刀卡笋(但美国空军仍然没有拼刺训练),这样的改进显然是一个节约经费的做法,M16的机匣不受力,打10万发也没问题。由于GUU-5P是从GAU-5A和GAU-5A/A直接改进而来,因此仍然没有辅助推机柄。目前GUU-5P正逐步被M4系列所取代,但在空军中也有一些所谓的“M4”是由GAU或GUU更换上M4的枪管或其他部分零件而成的。
在1996年,一名美国空军的基地保安人员在进行训练,注意看他的GUU-5/P是更换了M4枪管的GAU-5/A或GAU-5A/A改装而成的
手持的是GUU-5P的美国空军空军保安部队女兵
Colt Commando
Colt Commando是M16A2卡宾枪Model 723的进一步缩小,最初的产品编号为Model 733,枪管长290mm,空枪重2.4公斤,枪托缩起时全长680mm,展开枪托时是760mm。其中Model 733射击方式为单发/全自动,Model 733A则为单发/三发点射。
Model 733是在1980 代设计,其设计初衷是在一个拥有相当于冲锋枪般紧凑体积的武器上能拥有步枪般强大的火力和射程。它的主要使用对象是特种部队。不过,由于枪管极短所带来的噪声和枪口焰的问题也极为严重,尤其在夜间射击时容易产生眩目和听觉受损等现象,容易导致射手疲劳。
平项型的Model 933型,是在Model 733的基础上用导轨代替固定提把
采用Model 933的海军陆战队武力侦察队
在刚果维和的法国特种部队,他们采用了一些M4、Colt COMMANDO和SG551作为FAMAS的搭配武器,应用于近战。
M4/M4A1
由于以往的CAR-15的有效射程都比较低,终点弹道性能不稳定,1988年由柯尔特公司授命于美国陆军部,在陆军部与海军陆战队联合参与下研制新型的 M16卡宾枪。柯尔特公司的工程师把枪管弄短至14.5英寸(370mm),枪管上增加了一个缩颈用以挂装M203榴弹发射器,采用伸缩枪托,射击方式为半自动和三发点射,护木内采用了双层的铝制隔热屏。这种新型卡宾枪的柯尔特公司产品编号为Model 720,在1991年3月军方正式定型并命名为“美国5.56mm北大西洋公约组织口径M4卡宾枪”(The United States Carbine, Caliber 5.56mm NATO, M4)。由于M4和M16A2非常相似,事实上它们有80%的零件可以互换,因此最初也称为M16A2卡宾枪。M4首先装备82空降师,用于替代 M16A1/A2步枪、M3冲锋枪和车辆驾驶员使用的部分9mm手枪,1994年正式列装。柯尔特公司又为海军研制了一种射击方式为半自动和全自动的 Model 727,除射击方式外其他与M4完全一样,因此有些人称Model 727为M4增强型(M4 except)或海军型M4。
2002年美国陆军武器手册上的M4图片
然后柯尔特公司又研制了一种M4的子变体,主要是设计了一种新的平顶型机匣盖以安装模块化的瞄准系统。在1994年8月,这项改进被军方采纳,并把这种平顶型M4正式命名为“美国5.56mm北大西洋公约组织口径M4A1卡宾枪”(The United States Carbine, Caliber 5.56mm NATO, M4A1),柯尔特公司编号Model 927。M4A1的主要改进是把原来的固定式提把改为可以安装不同瞄准装置的M1913导轨——即平顶型机匣,此外M4A1的射击方式是半自动和全自动,就像M16A1。
M4/M4A1卡宾枪在美国的特种作战部队中服役,特别是美国陆军的游骑兵、海军陆战队的武力侦察队和海军的海豹突击队等等。由于M4/M4A1射程远杀伤力大而结构又比较紧凑,也受到其他作战部队及非一线作战人员的钟爱。从1997年11月起,美军陆军正式装备M4 /M4A1卡宾枪,到1999年底全部现役部队换装M4/M4A1,而原来的M16A2则转交预备役部队和海岸防卫队。不过尽管平顶型机匣早已投产,但首先装备的M4仍然是带瞄具提把的标准M16A2机匣。M4和M4A1主要由柯尔特公司和大毒蛇公司(Bushmaster Arms)生产,此外M4/M4A1也被一些执法机构所采用。现在柯尔特公司销售的M4/M4A1的名称已经改为RO777、779、977和979。
平顶型机匣的Colt M4A1,当不使用提把时,M4A1可以使用折叠式机械瞄具
M4/M4A1加挂M203PI榴弹发射器的方式与M16A2一样,但没有专用护木。
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